12월 25일은 예수 탄생일이 아닌데 왜 성탄절 이라고 할까?

성탄절은 예수님이 태어난 날을 말하는데

성경에도 예수님의 태어난 날이 정확히 기록되지 않았다고 합니다.

대신 예수님이 언제 태어났는지 그 정확한 날짜를 아는 사람은 없지만,

대개의 기독교인들은 12월 25일을 예수의 출생일로 정해 기념하고 있습니다.

"크리스마스"의 날짜에 대해서는 여러가지 설이 있습니다.

그 중에서 가장 유력한 12월 25일 설은 고대 "로마"에서 지키던 "동지 날"을 채택한데서 비롯되었다는 설입니다.

당시 "로마"의 이교도들은 동지절(12월 24일-다음 해 1월 6일)을 하나의 대축제적인 명절로 지키고 있었습니다.

로마인들은 당시에 밤이 길어지던 날이 끝이 나고 낮이 다시 길어지고 태양이 높이 떠오르기 시작하는 동지를

축제일로 기념했습니다. 이런 동지 풍습은 각국마다 있는데,

우리나라도 역시 12월 22일, 즉 동지에 팥죽을 쑤어 먹는 등의 풍습을 가지고 있습니다.

고대 교회는 기독교가 로마의 종교가 된 후에

이러한 태양신의 축제일을 성탄일로 지키기로 결정한 것으로 전해지고 있습니다.

이방신의 축제일인 동지를 "그리스도의 탄생일"로 지키게 되었다고 보는 견해가

현재에 가장 유력한 설로 전해지고 있습니다.

기독교 교회가 "크리스마스"를 교리적으로 지키기 시작한 것은 4세기 후반으로 알려져 있습니다.

고대 "로마"교회에서 "크리스마스"를 지키기 시작한 년대는 335년이라고도 하고,

혹은 354년이라고도 전해지고 있습니다.

그 후에 이러한 "성탄절" 예식은 동방 교회로 퍼져나갔고,

"콘스탄티노플"(379년), "카파도기아"(382년)등에서도 지키기 시작되었습니다.

초기의 기독교에서는 축일이 따로 없었고,
오히려 1월 6일의 신현제(神顯齊:지금은 1월에 시작되는 주현절-현현절 교회력)가

그리스를 비롯하여 동방교회에서 축하되었다.

최초의 성탄 축일은 2세기 경 5월 20일에 행하여졌다고 알렉산드리아의 클레멘스 기록에서 발견되고,

그 뒤로 AD243년 키프리안의 저작으로 꾸며진 <파스카의 날짜 계산에 대하여>라는 책에서는

3월 28일을 탄생일 언급하고 있다.

카톨릭 교회에서는 3세기 경부터 그것을 12월 25일에 행하게 되었으나

그리스도가 이 날에 탄생했다는 기록은 없고 단지 전례상 그 날로 정하였을 뿐이다.

예수 그리스도께서 탄생하신 정확한 날짜는 알려져 있지 않다.
지금 우리들이 12월 25일을 예수님의 탄생일로 지키고 있으나
이 날을 예수님께서 탄생하신 탄생월과 탄생일이라고 주장할만한 충분한 역사적인 기록은 없다.
지금 서기력의 착오로 예수님이 탄생하신 해는 주전 4년으로 본다.

여러 세기 동안 교회는 아무도 예수님의 탄생일에 관하여 이렇다할 관심을 두고 있지 않았다.
가장 성경적 지지를 얻을 수 있는 이론은 스가랴의 세례요한 수태고지로부터 유래하는 것으로 보는 것이다.

당시 대제사장이었던 사가랴가 '속죄의 날'에 섬기다가 세례요한의 수태고지를 받았고(10월),

그 후로 6개월 후에 마리아에게 예수 그리스도가 잉태되었는데(3월) 그렇다면 예수의 출생은 자연스럽게 12월이 된다.

이러한 해석이 가능한 것은 유대교의 전통에 의존할 때이다.
유대 전통은 24등급으로 분류되어 있는 제사장들이 매주 교대로 성전봉사를 담당했으며 사가랴는 8등급이었고,

그가 봉사한 시기가 10월2일에서 9일까지이다.
이러한 계산을 근거로 그리스도의 잉태는 3월에 이루어지고 12월에 탄생했을 것이라고 추정하는 것이다.

12월 25일을 예수님의 탄생 축일의 공적인 일자로 정해진 것은 313년 콘스탄티노플에서

콘스탄틴 대제에 의해 축제일인 태양일을 예수님의 탄생일로 지키도록 공포한 데 그 기원을 두고 있다.