하루는 평균 24시간이 맞습니다. 하루란 해가 가장 하늘 높이 뜬 시간부터 다음 날 가장 하늘 높이 뜬 시간까지를 말합니다. 이 시간을 평균태양일이라 합니다. 해를 기준으로 한 것이지요. 하지만, 지구가 정확히 한 바퀴 도는 시간은 이보다 조금 짧습니다. 천문학적으로는 춘분점이 자오선을 경과한 후 다시 같은 자오선상에 오기까지의 시간을 말합니다. 이 시간이 바로 평균항성일로 23시 56분 4.0905초입니다. 항성일이란 말은 무한대에 있는 별(항성)을 기준으로 그 별이 가장 하늘 높이 뜬 시간부터 다음날 가장 하늘 높이 뜬 시간까지를 말하기 때문입니다. 이 차이는 지구가 자전과 동시에 공전하기 때문에 생기는 현상입니다. 지구가 평균항성일로 완전히 한 바퀴 돌아도 해는 머리 꼭대기에 뜨지 않습니다. 그 시..