숨을 정상적 이상으로 어렵게 쉬는 것을 호흡곤란이라 한다. 호흡곤란은 어떤 병의 증상이고 병명은 아니다. 호흡곤란의 정도에 따라 경증, 중등도, 중증의 호흡곤란으로 나눌 수 있다. 본인이 호흡곤란이 있는지 모를 정도로 어렵게 숨을 쉬기도 하고 숨쉬기 어렵다는 것을 본인만이 느낄 수 있게 어렵게 숨을 쉴 때도 있다. 이 때의 호흡곤란을 경증 호흡곤란이라고 한다. 상당히 힘들고 어렵게 숨을 쉬면서 얼굴이 창백하고 숨쉴 때마다 코 날개(비익)가 벌렁벌렁 움직일 수 있고, 늑골 사이에 있는 늑골 근육이 흉강 속 쪽으로 딸려 들어갔다 나왔다 할 수 있고 어깨가 올라갔다 내려 갔다 할 수 있고 숨이 금방 넘어갈 듯이 아주 어렵게 숨을 쉬어 옆에 있는 사람도 호흡곤란이 있다는 것을 쉽게 알 수 있을 정도로 숨을 곤란..