계절성우울증 증상

감수성의 계절, 가을. 계절성 우울증 주의 늦더위가 꺾이고 선선한 바람이 불어오는 가을. 하지만 반가움도 잠시, 유난히 무기력하고 의욕이 저하되는 기분을 느끼는 이들이 많다. 이를 흔히 “가을 탄다”고 하는데, 실제로 가을과 심리는 어떤 관계가 있을까.

가을철 우울감, 계절성 우울증 의심해봐야 최근 한 구인구직 사이트가 조사한 바에 의하면, 직장인 713명 중 94.7%가 계절이 바뀔 때마다 심한 감정기복을 겪는다고 답했다. 가장 대표적인 증상으로는 무기력과 의욕저하, 폭식, 슬픔, 이유 없는 짜증 등이다. 이러한 증상은 주로 일조량이 급격히 줄어드는 가을에 많이 발생한다고 한다. 하지만 이들 중 대부분이 감정적으로 힘든 것을 주변에 알리지 않고 숨기거나 참는다고 대답해 안타까움을 자아냈다.

학계에서는 이렇게 계절이 바뀔 때마다 급격하게 변하는 감정을 ‘계절성 우울증’ 또는 ‘SAD’(계절성 정동장애)라고 한다. 아직 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 일조량과 관련된 학설이 유력하다. 가을이 되면 낮 시간이 급격히 줄어들고 밤 시간이 많아진다. 이때 정신을 차분하게 하는 신경전달 물질인 멜라토닌이 과다 분비되면서 무기력하고 우울한 감정을 느낄 수 있다. 동시에 햇빛을 통해 체내에 합성되는 비타민 D의 결핍도 감정에 큰 영향을 준다. 비타민D는 뇌의 세로토닌 분비를 활성화시켜 엔돌핀을 유발하기 때문에 부족할 시 기분을 저하시킨다. 실제로 낮보다 밤이 긴 북반구 국가일수록 계절성 우울증을 많이 겪는다고 한다.

햇빛을 많이 볼 수 있도록 주변 환경 개선해야 위와 같은 증상이 일상생활을 하기 힘들 정도로 심한 경우 신경정신과에 방문해 항우울제의 도움을 받는 것이 권장된다. 만약 병원에 갈 정도로 심한 상황이 아니라면 생활환경 개선만으로도 충분히 감정을 추스를 수 있다. 우선 가장 좋은 방법은 적정 시간 햇볕을 쬐는 것. 낮 시간에 햇볕을 쬐며 산책을 하거나 규칙적인 운동을 병행하는 것이 좋다.

또한, 낮 시간에 커튼을 열어놓고 집안을 밝게 유지한다. 의자나 소파 등의 가구는 햇빛이 잘 드는 쪽으로 옮겨보자. 여가 시간이 생기면 혼자보다는 친구들과 함께 보내도록. 또한, 엔도르핀을 촉진하는 세로토닌의 분비를 위해 엽산이 들어있는 영양제나 음식을 자주 섭취한다. 우울증은 본인이 병이라고 인지하기 어렵고, 주변에서도 알아볼 수 없어 마음의 병으로 키우기 십상이다. 자신이 남들보다 심하게 가을을 탄다고 생각된다면 위와 같은 방법들을 실천해보자.

우울증 체크리스트

• 계속되는 우울, 불안, 공허감

• 성생활을 포함해 한때 즐거웠던 일이나 취미생활에서의 의욕 상실

• 절망감, 염세적 사고

• 죄책감, 무기력함, 무가치

• 불면, 아침에 일찍 깨거나 과다한 수면

• 식욕 저하나 체중 감소, 과식이나 체중 증가

• 힘이 없고 피로하며 몸이 처지는 기분

• 죽음이나 자살에 대한 생각, 자살 기도

• 초조감, 쉽게 짜증이 남

• 집중력 및 기억력 저하, 의사결정에 어려움

• 두통, 소화기 장애 또는 만성 통증 등 치료에 반응하지 않고 계속되는 신체 증상

2주 이상 지속적으로 나타나는 증상이 2가지 이상이면 초기 우울증, 5가지 이상이면 심한 우울증 의심